할머니의 힘

할머니의 힘

“여자는 약하지만, 어머니는 강하다” 그런 말을 듣고 살았고, 그 말의 의미를 우리는 압니다. 아버지는 나의 어린 시절 무서운 존재였지만, 힘없고 철없었던 어린 인생에 큰 위안과 위로를 준 이는 우리 모두의 어머니로 기억을 할 것입니다.

그 어머니가 세월이 되어 할머니가 되었습니다. 할머니, 저는 외할머니에 대한 기억이 있고, 외할머니에 대한 그리움이 많이 있습니다. 가슴 깊이 있습니다. 

그런데 우리는 동네 할머니를 어떻게 생각합니까? 푸석해진 머리 스타일, 맛이 간 바디라인, 과거에 어떤 모습이었을지 상상이 가지 않는 너무나도 많이 주름진 얼굴, 맑음을 잃어버린 눈동자. 외모적으로는 존중조차 받을 구석이 하나 없어 보입니다.

그런 할머니들 모임 속에 오늘 들어갔습니다. 그 중에는 여든 살이 넘은 할머니도 있었습니다. 그 할머니들과 뒷산 깊게 내린 눈속으로 같이, 아니, 따라 들어갔습니다. 이 그룹에 왜 할아버지는 없고, 할머니들만 있는지는 별도로 생각해봐야 할 불가사의입니다.

웨스트 밴쿠버, 커뮤니티 센터, 그중에서도 시니어 센터에서 주관하는 액티비티 중에서 사이프러스 산으로 올라가 스노슈잉을 하는 프로그램이 있습니다. 웨스트 밴쿠버에 십년 살면서 클럽이나 팀에 합류하여 어떤 액티비티를 해본 적이 아직 없는데 이 스노슈잉 트래킹에 합류하는 것이 다른 사람과 함께 처음 해보는 액티비티입니다.

눈 내린 사이프러스 산, 눈 덮힌 숲속을 헤매려면 스노슈즈를 신는 것은 필수입니다. 필히 신어야 합니다. 규정으로도 그렇게 정했지만, 사실 스노우 슈즈를 신지 않고는 눈 덮인 숲속을 제대로 걸어갈 수 없습니다. 우리는 휘슬러 일대를 누비던 시절에 사용하던 것이 있어서 그것을 이용했습니다.

그런데 보니, 이 웨스트밴쿠버에서 이미 오래전부터 겨울이면 스노슈잉을 즐기던 할머니들이 사용하고 있는 스노슈즈는 저희가 쓰는 싼 물건이 아니고 300불대 이상의 고가 스노슈즈입니다. 그것들이 좋은 것은 스노슈즈를 발에 끼울때 밴드를 간단하게, 쉽게 사용할 수 있게 디자인이 세련되게 만들어진 점입니다. 스노슈즈부터 이 할머니들이 고수인 것을 느낄 수 있었습니다. 

스노슈잉을 시작하자 할머니들이 슬슬 출발하는데, 천천히 슬슬 가는 것 같은데도 빠릅니다. 이게 할머니들 속도 맞아? 그런 생각이 들 정도입니다. 웨스트 밴쿠버는 노인네들의 마을이라고 할 수 있을 정도로 거리에 노인들의 모습을 정말 많이 볼 수 있습니다. 거리에서 그냥 볼 때는 그렇고 그런 늙은이들 같았는데, 눈 덮힌 숲속 트레일을 누비는 것을 보니, 그냥 볼품없고 힘없는 노인네들이 아니라, 인생의 경륜이 제대로 붙은, 인생 근육이 제대로 붙은 노익장들이란 것을 새삼 느낀 하루였습니다.

사이프러스에서 스노슈잉을 시작하려면 사전에 미리 인터넷을 통하여 티켓을 구입해 놓는 것이 좋습니다. 인터넷에서 결재를 하면 이메일을 받습니다. 스마트폰 화면을 열고, 매표소 앞에 서있는 기계의 스캐너에 갖다대면, 이메일에 첨부된 코드를 읽은 기계가 RFID 카드를 프린트해줍니다. 그 카드를 주머니에 잘 넣은 다음, 마치 공항 게이트를 통과하듯이 RFID 게이트로 들어서면, ‘삐~’ 소리가 나며 게이트 문이 열립니다. 하루 티켓을 끊었어도 이 RFID 카드를 버리면 안됩니다. 잘 보관을 해두어야 합니다. 나중에 또 인터넷에서 티켓을 구입하면 그 구매 내용이 이 RFID 카드에 입력이 되어 그 카드가 호주머니에 든 옷을 입고 그 게이트를 다시 통과할 수 있습니다.

우리는 행렬의 맨 뒤에 처져서 사진도 찍으면서 슬슬 가는데, 다들 먼저 획 가버리지 않고, 일정한 거리를 두고 기다려주곤 했습니다. 무심한 것 같아도, 기본이 된 할머니들입니다. 

아내의 바로 앞에서 앞서 가며 처음 보는 오리엔탈을 챙겨준 할머니는 독일 출신 캐나다인, 크리스타입니다.

2010년 밴쿠버 올림픽 당시, 스키 노르딕 종목이 개최된 장소는 이곳 사이프러스가 아니고, 올림픽을 위해 새로 건설된 올림픽 파크였습니다. 올림픽 파크는 휘슬러에서 10km 정도 떨어진 칼라한(Callaghan) 밸리에 있습니다. 그런데 이곳 사이프러스 크로스컨츄리 스키 트레일도 장난이 아닙니다. 꽤 길고 장대하고 경사도 무척 험난합니다. 스노슈잉을 하는 동안 스키를 즐기는 사람들을 자주 볼 수 있습니다. 체력이 굉장히 많이 소비되는 운동입니다. 사이프러스 다운힐 스키장은 블랙마운틴 쪽에 별도로 있습니다.

스노슈잉 날을 운좋게도 정말 제대로 잡았습니다. 웨스트밴쿠버의 온 산에 엄청난 눈이 내려 온 산의 나무까지도 눈을 미처 떨쳐내지 못하고 천지가 새하얗게 되었고, 바로 하늘이 파랗게 맑게 갠 날, 최고의 타이밍에 마치 꿈속을 헤매듯 눈밭을 헤매고 다녔습니다.

동서양의 할머니들, 세상의 할머니들을 새삼 다시 보게 된, 축복받은 것 같은 하루였습니다.

한 시간 이상 눈밭을 헤메다 할머니들이 스노슈즈를 벗고 티타임.

여름에는 문을 닫고 겨울에만 문을 여는 랏지 안에 들어가 각자 싸온 것을 먹고 마시고, 중간 점검하고, 다시 마무리 눈 속 산행을 계속 했습니다.

그리고 이렇게 눈이 왕창 쌓인 산 속에서 마치 제사 지내듯 하지 않고는 못베기는 행사가 하나 있습니다. 세상에서 제일 높은 곳에서 짜장면을 시켜 먹거나, 그걸 못하면 이 눈 속에서 라면이라도 먹어야 합니다. 준비해간 컵 라면 하나, 그리고 보온병에 담아온 뜨거운 물, 그걸로 눈속에서 컵라면을 먹었습니다. 둘이 먹다가 하나 죽어도 모를 바로 그 맛.

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